En muchas ocasiones castellano y español son términos utilizados como dos formas diversas para tratar de definir una lengua que hoy en día hablan cerca de cuatrocientos millones de personas.
Uno de los precursores de la lengua española fue el dialecto románico castellano, que se originó en el condado medieval de Castilla. Es por ello por lo que esta “nueva” lengua se denominó castellano. Más tarde, se extendería por toda la Península y terminaría convirtiéndose en el idioma predominante, adquiriendo así la denominación de “español”.
Actualmente, el problema de si denominarlo español o castellano yace del propio Estado Español, donde muchos hablantes bilingües no admiten denominar esta lengua como español, puesto que entienden que el término “español” incluye otros idiomas como el valenciano, gallego, catalán y vasco, idiomas a su vez de consideración oficial dentro de sus comunidades autónomas respectivas.
Es por esto que muchos de los hablantes bilingües del Estado denominan al idioma habitualmente “castellano” en lugar de español, diferenciándolo así del otro idioma que utilizan.
Cierto es que “español” es un término relativamente reciente, pero cabe resaltar que es la denominación que se utiliza internacionalmente (Spanish, espagnol, spanisch…).
Sin embargo tanto “español” como “castellano” son acepciones totalmente válidas para designar la lengua común de España y de muchas naciones de América.
Hoy en día, la polémica sobre cuál de las denominaciones es la más apropiada está ya superada y por ello la propia Real Academia (cuyos miembros han empleado por acuerdo el término “lengua española”) ha establecido que es indiferente la utilización de castellano y español.
Sin embargo, destaca la idea de que el término español “resulta más recomendable por carecer de ambigüedad, ya que se refiere de modo unívoco a la lengua hablada por tantos millones de hablantes”.
Asimismo, la RAE establece que, aun siendo sinónimo de español, “resulta preferible reservar el término castellano para referirse al dialecto románico nacido en el Reino de Castilla durante la Edad Media, o al dialecto del español que se habla actualmente en esta región”.
A pesar de todo ello, queda claro que tanto “español” como “castellano” son dos términos sinónimos que sirven para hacer referencia a la lengua del Estado Español y de países hispanoamericanos indistintamente.