Según la RAE los diminutivos son “sufijos que denotan disminución de tamaño en el objeto designado (piedrecilla) o que lo presenta con intención emotiva o apelativa (¡Vaya nochecita!)”.
Aunque su uso se asocia sobre todo al mundo infantil, éste se hace extensivo al habla del sexo femenino y también es utilizado por los varones, quizá no tanto entre ellos, pero sí cuando se comunican con niños o mujeres.
Por lo general, como describe la RAE, la derivación de palabras mediante diminutivos añade información referente bien al reducido tamaño del concepto en cuestión (pan – panecillo; cuchara – cucharilla…) o bien no tiene que ver con sus dimensiones físicas y su uso obedece a motivaciones afectivas. Tal es el caso de:
- chiquirritín (tweeny-weeny)
- pobrete (poor devil)
- fresquito (nice and cool)
- viejecito (a dear old man)
- sentadito (delicately seated)
En algunos casos, sin embargo, el uso de determinados diminutivos sirve para referirse a nuevos conceptos, como se observa en los siguientes ejemplos.
- silla - sillín
- bolsa/bolso - bolsillo
- paso - pasillo
- lentes - lentillas
- espina -espinilla
En el idioma español son numerosos los diminutivos y consisten en agregar un sufijo al final de las palabras: el uso de éstos varía según la palabra, la zona dialectal y el país. Normalmente se añaden a un sustantivo, pero también a un adjetivo (pequeñín) y más raramente a un adverbio (ahorita).
Los sufijos derivativos más habituales en español son:
- -ito, -ita (y sus variantes –cito, - ecito, -ecita).
- -ico, -ica
- -illo, -illa
- -ete, -eta
- - in, -ina
- -uco, -uca
1) –ito, -ita: es el sufijo más común entre los hispanohablantes. Ejemplos: pequeñito, pequeñita.Este sufijo tiene algunas variantes, como -cito (“jardincito” en lugar de “jardinito”), –ecito, -ecita (“lucecita” en vez de “lucita”).
2) – ico, -ica: se trata de un sufijo muy común en las zonas de Andalucía Oriental, La Mancha, Aragón, Navarra, Murcia y Comunidad Valenciana occidental. Algunos ejemplos: "perro" – "perrico", "rato" - "ratico".
3) –illo, -illa: Su uso es muy común en Andalucía y no suele tener connotaciones enfático-afectivas, a diferencia de los sufijos –ito, -ico.
4) –ete,-eta: Se utiliza mucho en Asturias, Extremadura, Castillla León, Andalucía y en La Mancha: “amigo” – “amiguete”.
5) –in, -ina: Su empleo es muy común sobre todo en Asturias, Extremadura, Castilla y León y Andalucía Occidental: “pelo” – “pelín”. A veces este diminutivo se añade a otros diminutivos, como “poco” – “poquito” – “poquitín”…
6) –uco, -uca. Es en Cantabria donde más se utiliza: “playa” – “playuca”, “casa” – “casuca”.